雲と小雨の宮古島で挑戦！短時間露光の天体撮影記

今日は仕事で帰宅が遅くなり、気がつけば１９時を回っていた。
疲れた体を横に休めたい気持ちもあったが、ふとベランダから見上げた空に輝く星が「今夜も来い」と誘ってくる。結局いつもの場所へと機材を抱えて出かけることにした。

宮古島の夜は、まだ夏の名残をたっぷり残している。昼間に熱せられたアスファルトや海風がまとわりつくように湿気を運び、肌にじっとりとまとわりつく。三脚を立てただけで額に汗がにじみ、南から吹き抜ける風がそれを少しだけ冷ましてくれる。

空は晴れているものの、東から絶え間なく雲が流れ込み、いつ途切れるか分からない不安定さ。深夜には雨予報も出ている。落ち着いて長時間露光するのは難しいとすぐに判断し、今夜は短時間露光に切り替えて「雲の流れを読んで、明るい天体だけでも確実に写す」作戦を立てた。

撮影中も、星が顔を出しているのに不意に小雨がパラつくことがあり、そのたびにブルーシートで機材を覆う。湿度でレンズや鏡筒がじんわり曇り始めるのをタオルで拭いながら、まるで空と駆け引きをしているような気分になった。

それでも「こんな状況だからこそ、どこまで写せるか試してみたい」という気持ちが勝ち、今夜の挑戦が始まった。

まずはM6から。
露光はわずか２０分。いわゆる「星の集まり」で派手さはなく、撮影例を探してもあまり多くは出てこない対象だ。人気はないのかもしれないけれど、大小さまざまな星の色彩が混じる姿は、眺めていて飽きない。

別名「バタフライ星団」と呼ばれているが、今夜の私には蝶の姿には見えなかった・・・仕事帰りで少し心が荒んでいたせいかもしれない。それでも、明るい星の周りには改造したシュミカセ特有のスパイクが出ていて、人間の指紋のように個性的な表情を見せてくれた。

次はM8へ。
屈折望遠鏡ではよく撮影してきた対象だが、中心部が白飛びしやすく処理に悩む星雲でもある。オリオン大星雲と似た難しさだ。

それでも今回は５５分の露光で、中心部だけでなく周辺のディテールまでしっかりと描き出すことができた。自分としてはかなり満足の仕上がり。よきよきｗ

続いてM16。
撮影時間はなんと１５分。こんな短時間でも「創造の柱」がここまで写ってくれて、思わず嬉しくなった。撮影時間の制約があるからこそ、一枚一枚のありがたみを強く感じる。

最後は久しぶりに銀河撮影を。
フィルターなしで１時間、さらにAskar ColorMagic D1フィルターで３０分を加えた。

結果は、銀河を彩る無数の星の粒、赤く光るHa領域、青く輝くOIII、そして黒い筋を描く暗黒星雲…。どれをとっても晩酌のお供にしたいと思える１枚になった。

今回の画像処理は、最近紹介した「ImageBlend」のみを使い、スクリーン合成やハイパス・フィルターでのオーバーレイなどシンプルな手法で強調を施しただけ。

短時間露光の撮影データは一見「しょぼい」印象になりがちだが、工夫次第で見たいディテールをしっかり引き出せる。むしろ短時間ならではの軽快さと、長時間ならではの豊かさを組み合わせることで、今までにない表現に近づけるのではと感じている。

雲や小雨との駆け引きの夜だったが、そんな条件の中でも確かな成果を残せたことに満足。これからも試行錯誤しながら、短時間と長時間の撮影をバランスよく取り入れて、さらに面白い天体写真に挑んでいきたいです。さぁ、次もがんばるぞ〜！