5月2日。ついに来た来た、待望の快晴の日！

昼間は軽く島内観光へ。今日は宮古島北部にある池間島へ行ってみました。
この島、ぐるっと一周してもわずか約10kmほどで、ドライブするにはぴったりのサイズ。
海岸にはサンゴ礁が散らばっていて、海の色はとにかく美しいブルー。心が洗われるとはまさにこのこと。

お昼は池間島の小さな食堂で、新鮮な刺身定食をいただきました。
採れたての島魚はぷりっぷりで、噛むごとに旨みがあふれ出す…最高のごちそう！

夕方は、東平安名崎の灯台へ。
観光地の定番スポットですが、初めて訪れるとやっぱり感動します。潮風が心地よくて、沈む太陽を見送るひとときは格別です。

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いざ星空へ。南十字星との再会

夜になると、いよいよ星空タイム。
今回の撮影場所は、南側の静かな漁港の堤防。遮るものがなく、空がどこまでも広がっています。

そして今夜は…ついに南十字星が肉眼でも確認できる透明度の空！
前回は雲に隠れていた「アクルックス」も眼視ではっきり見え、初めてこの星を見た時の感動が蘇りました。

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思わぬ出会い、観光客と星空ガイド

21時を過ぎたころから、星空をバックに撮影する観光ツアーのカップルが次々と登場。
地元の案内人の方が私の望遠鏡に興味を持ち、話しかけてくれました。

「こんな天体の知識があるなら、ガイドとして稼げますよ〜」

…まさかそんなこと言われるとは思わず、ちょっと照れました（笑）。
しかも、その方は南十字星の存在を知らなかったようなので、私の双眼鏡とカメラで説明。
「せっかく宮古島まで来られているので、ぜひ南十字星をお客さんにも教えてあげてください！」
少しおせっかいだったかもしれませんが、貴重な星空はぜひ共有したくなります。

その後、ツアー客が南十字星をバックに記念撮影する姿が続きました。
あるカップルが「ここでしばらく星を眺めたいです」と言って空を見上げていたのが印象的で…あ〜もう、私の星好き魂が黙っていられず（笑）
ついつい星空案内を開始。北海道から来た方だったので、ここでしか見られない南の星を双眼鏡も使って案内しました。

やっぱり一期一会、大事にしたいですね。星を通じて知らない誰かとつながる瞬間が、何よりも嬉しいのです。

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今夜の成果：NGC5128とIC4628を撮影！

ツアー客が落ち着いた23時ごろ、いよいよ本格的な天体撮影へ。
今回は、先日撮影中だったNGC5128（ケンタウルス座の電波銀河）の続きから。CAAでスムーズにコントロールでき、オフアキを外したことで配線トラブルも解消！

さらに、さそり座のおしり付近にあるIC4628（エビ星雲）にもチャレンジ。
この星雲、これまでは高度が低くてなかなか条件が合いませんでしたが、宮古島ならではの低緯度で見事に撮影成功！

撮影後に気づいたのは、背景のかぶりがほとんどないということ。
島の澄んだ空気と少ない人工光のおかげで、処理もしやすく、とてもありがたい環境です。

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宮古島の夜空は、ただ見るだけじゃもったいない

星を観る旅は、ただの趣味じゃなく、誰かとの思い出をつくる旅でもある。
宮古島での星空観望は、まさにそれを実感する時間でした。

次はどんな星と出会えるのか。
どんな一期一会があるのか。
楽しみでなりません。